Introducción: ¿Qué es la lumbalgia?

La lumbalgia es dolor en la parte baja de la espalda. Este artículo está dirigido a personas que buscan información clara sobre las causas, síntomas y tratamientos de la lumbalgia. Comprender la lumbalgia es fundamental para prevenir complicaciones y mejorar la calidad de vida.

La lumbalgia es el dolor situado en la parte baja de la espalda, en la región comprendida entre el borde inferior de las costillas y el pliegue inferior de los glúteos, aproximadamente. Puede aparecer con o sin dolor irradiado hacia las piernas.

Es uno de los problemas musculoesqueléticos más frecuentes y puede afectar a personas de cualquier edad. La Organización Mundial de la Salud estima que en 2020 la lumbalgia afectó a unos 619 millones de personas en todo el mundo, continúa siendo la principal causa de discapacidad a nivel global y es una de las razones más comunes de consulta médica a nivel mundial. Se estima, además, que alrededor del 80 % de la población la experimentará alguna vez a lo largo de la vida.

Pero, ¿qué es la lumbalgia exactamente? La respuesta no es tan sencilla como identificar una única lesión. El dolor lumbar puede tener diferentes causas y mecanismos, por lo que el diagnóstico debe basarse en una valoración clínica adecuada, y en muchos casos no es posible atribuirlo a una única estructura anatómica.

La lumbalgia puede clasificarse como aguda, subaguda o crónica según su duración:

• Lumbalgia aguda: menos de 6 semanas.
• Lumbalgia subaguda: entre 6 y menos de 12 semanas.
• Lumbalgia crónica o persistente: más de 12 semanas.

Además, puede hablarse de dolor lumbar inespecífico cuando no existe una enfermedad estructural o sistémica concreta que explique los síntomas. La lumbalgia inespecífica representa la mayoría de los casos. La OMS estima que aproximadamente el 90 % de los casos de lumbalgia corresponden a esta categoría.

Evidencia científica sobre la lumbalgia

La evidencia científica actual ha cambiado la forma de entender y tratar el dolor lumbar.

En muchos pacientes no existe una relación directa entre la intensidad del dolor y lo que puede observarse en una prueba de imagen. Cambios como degeneración discal o artrosis pueden aparecer también en personas que no tienen dolor. Por ello, una resonancia magnética no debe interpretarse de forma aislada, sino integrando esta información con los síntomas y la exploración clínica.

Las guías clínicas actuales recomiendan, en ausencia de signos de alarma, evitar pruebas de imagen rutinarias y favorecer estrategias de autocuidado, actividad física y ejercicio adaptado a las necesidades de cada persona, en línea con recomendaciones internacionales sobre el manejo of low back pain.

La evolución también suele ser favorable en una parte importante de los episodios agudos: una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2024 en una revista científica mostró una mejoría importante del dolor y de la discapacidad durante las primeras semanas en personas con lumbalgia aguda y subaguda, y muchos casos mejoran progresivamente sin necesidad de intervención médica.

Bibliografía científica

• World Health Organization. Low back pain. 2023. Consultar en la OMS
• JAMA. Low Back Pain: A Review. 2026. Consultar en PubMed
• Wallwork SB et al. The clinical course of acute, subacute and persistent low back pain: a systematic review and meta-analysis. CMAJ. 2024. Consultar en PubMed
• Downie A et al. Imaging for low back pain: is clinical use consistent with guidelines? 2018. Consultar en PubMed

Causas de la lumbalgia

La lumbalgia puede estar relacionada con diferentes factores. Entre las causas y factores de riesgo más comunes se encuentran:

Sobrecarga física

• Aumento brusco de la actividad
• Levantar cargas
• Realizar movimientos repetitivos durante un esfuerzo
• Sobrecarga de músculos y ligamentos
• Contracturas musculares

Falta de actividad física

• Sedentarismo
• Menor capacidad de la musculatura y cardiovascular
• Menor tolerancia a determinadas cargas
• Malas posturas mantenidas

Movimientos y posturas mantenidas

• Permanecer mucho tiempo sentado
• Conducir durante períodos prolongados
• Mantener posturas sostenidas de flexión y torsión
• Falta de higiene postural

Comprender cómo la carga lumbar varía según la postura y aprender cómo sentarse correctamente para evitar el dolor lumbar puede ayudar a reducir el impacto de estas posturas mantenidas sobre la columna.

Factores relacionados con el estilo de vida

• Sueño insuficiente
• Estrés
• Bajo nivel de actividad física
• Otros factores que influyen en la percepción y persistencia del dolor
• Aparición en jóvenes: hasta el 70 % de los jóvenes la ha presentado antes de los 16 años

Patologías específicas de la lumbalgia crónica

Una proporción menor de pacientes presenta una causa específica, como el dolor lumbar por disfunción sacroilíaca, entre otras:

• Fractura vertebral
• Infecciones
• Enfermedad inflamatoria
• Cáncer
• Estenosis lumbar
• Otras afecciones con afectación neurológica

Por este motivo, una valoración clínica adecuada es importante especialmente cuando aparecen síntomas atípicos o signos de alarma, o tras traumatismos, ya que las infecciones son causas menos frecuentes y los traumatismos son una de las principales causas mecánicas del dolor lumbar.

Soluciones: ¿cómo se trata la lumbalgia?

El tratamiento depende de la duración, intensidad, características de los síntomas y objetivos de cada persona. En los cuadros sin signos de alarma, las recomendaciones actuales favorecen:

Mantenerse activo

• El objetivo no es evitar todo movimiento, sino mantener las actividades habituales dentro de lo que sea razonablemente tolerable.
• El reposo prolongado en cama no ha demostrado ser una estrategia eficaz y, en el dolor lumbar agudo, mantenerse activo puede ofrecer pequeñas ventajas funcionales.

Ejercicio terapéutico

• El ejercicio terapéutico y la fisioterapia se recomiendan habitualmente para aliviar la lumbalgia, ya que pueden mejorar fuerza, movilidad, resistencia, control motor y confianza en el movimiento; en este contexto, realizar tres ejercicios sencillos para tratar la lumbalgia puede ser una opción útil y segura.
• No existe un único ejercicio válido para todos los pacientes. El programa debe adaptarse a la capacidad, los síntomas y los objetivos individuales.
• Estudios clínicos sugieren que programas de 8 a 14 semanas pueden asociarse a mejoras relevantes del 50-60 %.
• La progresión puede incluir ejercicios de fortalecimiento del core para ayudar a prevenir futuros episodios, así como ejercicios de tracción para aliviar el dolor lumbar y hernias cuando estén indicados.

Educación

• Comprender qué significa el dolor y qué actividades son seguras puede ayudar a reducir el miedo al movimiento y favorecer la recuperación funcional.
• En algunos casos, el calor local puede utilizarse como apoyo para relajar la musculatura contraída, siempre según las necesidades de cada paciente.

Terapia manual como complemento

• Determinadas técnicas manuales pueden ser eficaces para aliviar el dolor a corto plazo y utilizarse como parte de un programa más amplio.
• Las recomendaciones actuales no consideran adecuado depender únicamente de tratamientos pasivos.
• Su mejor papel aparece cuando se combinan con ejercicio terapéutico, educación y modificación de hábitos.
• Usarlas de forma aislada puede dificultar la recuperación o favorecer complicaciones como la persistencia de los síntomas.

¿Cuándo es necesario consultar?

Debe realizarse una valoración médica urgente cuando aparecen síntomas como:

• Alteraciones importantes del control de esfínteres
• Anestesia en silla de montar
• Pérdida progresiva de fuerza
• Fiebre asociada
• Traumatismo importante
• Otros signos compatibles con una patología grave

Además, si el dolor persiste más allá de unos 14 días o empeora, puede ser necesario reevaluar al paciente y considerar otras opciones terapéuticas; en algunos contextos, se utiliza la intervención neurorreflejoterápica.

Las denominadas “banderas rojas” no deben interpretarse todas de manera aislada, ya que su capacidad para identificar enfermedades graves es variable.

FAQ sobre la lumbalgia

¿La lumbalgia es lo mismo que una hernia discal?

No. La lumbalgia y la ciática describen cuadros clínicos distintos: la primera se refiere al dolor en la zona lumbar, mientras que la segunda suele implicar dolor irradiado por afectación radicular. Una hernia discal es una alteración anatómica concreta, pero puede existir sin producir síntomas y una persona puede presentar dolor local o irradiado, con limitación de la movilidad, espasmos musculares, contracturas, inflamación o alteraciones de la sensibilidad sin que la hernia explique por sí sola esos hallazgos.

¿La lumbalgia siempre aparece por una mala postura?

No. La postura puede influir en los síntomas, pero el dolor de espalda tiene un origen multifactorial y no suele poder explicarse únicamente por una postura concreta de la columna vertebral. En la mayoría de los casos, proteger la zona con variabilidad de movimiento y cambios frecuentes de posición resulta más útil que intentar mantener una postura perfecta.

¿Es bueno guardar reposo cuando tengo dolor lumbar?

El reposo absoluto o prolongado no suele recomendarse. En ausencia de contraindicaciones, mantenerse activo dentro de los límites tolerables es generalmente preferible.

¿Cuándo debería hacerme una resonancia?

No se recomienda realizar una resonancia de forma rutinaria en todos los casos de dolor lumbar, ya que aunque permite evaluar la columna y observar discos, vértebras y otras estructuras, no siempre identifica la causa del dolor. Debe considerarse cuando existe una indicación clínica y cuando el resultado puede cambiar la estrategia de tratamiento.

El equipo de fisioterapeutas del Costa Club Tenerife está siempre disponible para evaluar tu caso y elaborar un plan de tratamiento personalizado.

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