Introducción

La artritis puede causar dolor articular, rigidez matutina prolongada, inflamación, calor o enrojecimiento de la articulación, pérdida de movilidad, fatiga y debilidad muscular; cuando afecta a varias articulaciones o progresa sin tratamiento, también puede provocar limitación funcional e incluso deformidades. Aunque existen más de 100 tipos diferentes de artritis, todas tienen un aspecto en común: la inflamación articular que, si no se trata de forma adecuada, puede ocasionar daño permanente.

Reconocer estos síntomas desde las primeras fases es fundamental para iniciar un tratamiento precoz, evitar complicaciones y reducir el riesgo de discapacidad. En muchas ocasiones, las personas atribuyen el dolor articular al envejecimiento o al esfuerzo físico y retrasan la consulta médica, permitiendo que la enfermedad avance.

Esta guía está pensada para personas con dolor o molestias articulares, pacientes con artritis o con sospecha de padecerla, y también para profesionales de la salud interesados en el abordaje fisioterapéutico. A lo largo del artículo explicamos qué es la artritis, cuáles son sus principales síntomas y señales de alarma, por qué aparecen, cómo se diagnostica, cuándo conviene acudir al médico o al fisioterapeuta, qué tratamientos médicos se utilizan y cómo la fisioterapia basada en la evidencia puede ayudar a mejorar la calidad de vida.

¿Qué es la artritis?

El término artritis engloba más de un centenar de afecciones. La artritis engloba diversas afecciones que producen inflamación de una o varias articulaciones. Esta inflamación puede afectar a distintas partes de la articulación, como el cartílago, la membrana sinovial, los ligamentos e incluso al hueso.

Las formas más frecuentes son:

• Artritis reumatoide
• Artritis psoriásica
• Gota
• Artritis idiopática juvenil
• Artritis reactiva
• Artritis infecciosa

La gota aparece por cristales de ácido úrico en las articulaciones. La artrosis se produce por el desgaste del cartílago articular y puede hacer que los huesos rocen entre sí.

Dependiendo del tipo, los síntomas pueden aparecer de forma progresiva o repentina.

Evidencia científica

La evidencia científica demuestra que identificar los síntomas en las fases iniciales mejora el pronóstico de la enfermedad.

Una revisión publicada en Nature Reviews Disease Primers destaca que el diagnóstico y el tratamiento precoces reducen significativamente el riesgo de daño articular irreversible y discapacidad.

PubMed:
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29417936/

Las recomendaciones del American College of Rheumatology (ACR) subrayan la importancia de iniciar el tratamiento lo antes posible para controlar la inflamación y preservar la función de las articulaciones.

PubMed:
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34101376/

Además, la EULAR (European Alliance of Associations for Rheumatology) recomienda combinar el tratamiento médico con ejercicio terapéutico y fisioterapia para disminuir el dolor, mejorar la movilidad y mantener la independencia funcional.

PubMed:
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34413139/

¿Cuáles son los principales síntomas de la artritis?

Aunque cada tipo de artritis tiene características propias, existen síntomas comunes que pueden servir como señales de alerta.

Dolor articular

• Es el síntoma más frecuente.
• A diferencia de la artrosis, el dolor de la artritis puede aparecer incluso en reposo y durante la noche.
• Generalmente empeora durante los brotes inflamatorios.

Rigidez por la mañana

• La rigidez matutina es uno de los signos más característicos.
• Muchas personas describen la sensación de que las articulaciones están “bloqueadas” al levantarse.
• En la artritis suele durar más de 30-60 minutos.

Inflamación de las articulaciones

• La articulación aumenta de tamaño debido a la acumulación de líquido inflamatorio.
• Esta inflamación puede afectar distintas zonas:
  • Dedos de las manos
  • Muñecas
  • Rodillas
  • Tobillos
  • Pies
  • Codos
  • Hombros

Calor y enrojecimiento

• Cuando la inflamación es intensa, la articulación puede sentirse caliente al tacto y presentar enrojecimiento.
• Este síntoma es menos frecuente en la artrosis.

Pérdida de movilidad

• La inflamación dificulta el movimiento normal de la articulación.
• Con el paso del tiempo, si no se trata adecuadamente, puede aparecer una limitación funcional importante.

Fatiga

• Muchas personas con artritis sienten un cansancio intenso que no mejora completamente con el descanso.
• Este síntoma está relacionado con la inflamación sistémica del organismo.

Debilidad muscular

• El dolor y la disminución de la actividad física favorecen la pérdida de fuerza muscular.
• La debilidad aumenta el riesgo de caídas y dificulta las actividades cotidianas.

Dolor en varias articulaciones

• En enfermedades como la artritis reumatoide es frecuente que el dolor aparezca de forma simétrica, afectando ambas manos, ambas muñecas o ambas rodillas.

Deformidades articulares

• Cuando la enfermedad permanece activa durante años sin tratamiento adecuado puede aparecer una deformidad y otros cambios permanentes, especialmente en manos y pies.
• Actualmente, gracias al diagnóstico precoz y a los tratamientos disponibles, este tipo de complicaciones son mucho menos frecuentes.

Otros síntomas que pueden aparecer

Dependiendo del tipo de artritis también pueden aparecer síntomas sistémicos. A continuación, se detallan los más relevantes:

Fiebre

• Puede presentarse en algunos tipos de artritis inflamatoria, especialmente en brotes agudos.

Pérdida de apetito

• La inflamación crónica puede afectar el apetito y la nutrición.

Pérdida de peso

• Asociada a la inflamación sistémica y a la disminución del apetito.

Ojos secos

• Puede aparecer en enfermedades autoinmunes asociadas a la artritis.

Inflamación ocular

• Algunas formas de artritis pueden provocar uveítis u otras inflamaciones oculares.

Manchas o bultos en la piel

• Se observan en artritis como la reumatoide o la psoriásica.

Psoriasis

• En la artritis psoriásica, pueden aparecer lesiones cutáneas características.

Dolor lumbar inflamatorio

• Presente en espondiloartritis y otras variantes.

¿Cuándo acudir a un profesional?

Es recomendable consultar con un médico o fisioterapeuta si aparecen los siguientes síntomas:

• Dolor articular durante varias semanas
• Inflamación persistente
• Rigidez matutina superior a 30 minutos
• Dificultad para mover una articulación
• Dolor nocturno
• Hinchazón sin causa aparente

Cuanto antes se establezca el diagnóstico, mejores serán las posibilidades de controlar la enfermedad.

Causas de los síntomas

Los síntomas aparecen como consecuencia de la inflamación de los tejidos articulares. Las causas más habituales incluyen:

• Enfermedades autoinmunes: El sistema inmunitario puede atacar la membrana sinovial, las articulaciones y otras partes del cuerpo.
• Psoriasis: Puede desencadenar artritis psoriásica.
• Infecciones: Algunos microorganismos pueden provocar inflamación articular.
• Alteraciones metabólicas: Como ocurre en la gota por acumulación de ácido úrico.
• Factores genéticos: Determinadas variantes genéticas aumentan la susceptibilidad y forman parte de los factores de riesgo para desarrollar artritis.
• Tabaquismo: Entre los factores modificables destaca el tabaquismo, que aumenta el riesgo de desarrollar artritis reumatoide.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico suele incluir varias pruebas:

• Historia clínica
• Exploración física
• Análisis de sangre
• Radiografías
• Ecografía musculoesquelética
• Resonancia magnética cuando es necesaria
• En algunos casos, punción del líquido sinovial para confirmar el diagnóstico y complementarlo con otras pruebas

Tratamiento

El tratamiento de la artritis depende del tipo de artritis, pero suele combinar diferentes estrategias. El objetivo del abordaje es lograr un buen control de la inflamación y de los síntomas.

Tratamiento médico

• Antiinflamatorios
• Corticoides
• Fármacos modificadores de la enfermedad (FAME)
• Terapias biológicas (medicamentos dirigidos a mecanismos concretos del proceso inflamatorio)
• Inhibidores de JAK

Estos tratamientos, especialmente los biológicos, pueden frenar la evolución de la enfermedad.

Tratamiento de fisioterapia

• Ejercicio terapéutico individualizado
• Terapia manual
• Movilizaciones articulares
• Educación del paciente
• Entrenamiento funcional
• Reeducación de la marcha cuando es necesario
• Coordinación con otros servicios para abordar problemas de movilidad, dolor y función

Ejercicio terapéutico

Las guías clínicas internacionales recomiendan mantener una actividad física regular adaptada a cada paciente. Los ejercicios más utilizados incluyen:

• Movilidad articular
• Fortalecimiento muscular
• Ejercicio aeróbico de bajo impacto
• Trabajo de equilibrio
• Ejercicios de flexibilidad

Realizados de forma supervisada, ayudan a disminuir el dolor y mejorar la calidad de vida sin aumentar la inflamación. Como ejemplo, durante la actividad puede ajustarse la carga o utilizarse un soporte articular si mejora la tolerancia al movimiento.

Soluciones para convivir mejor con la artritis

Además del tratamiento médico y fisioterapéutico, el uso de hábitos saludables y estrategias sencillas puede ayudar a controlar los síntomas:

• Mantener un peso saludable
• Practicar ejercicio físico de forma regular para cuidar las articulaciones y reducir el dolor articular
• Evitar el tabaquismo
• Dormir entre 7 y 9 horas
• Controlar el estrés
• Seguir una alimentación equilibrada rica en frutas, verduras y pescado azul
• Respetar el tratamiento prescrito por el reumatólogo

En algunas personas, el calor local puede aliviar temporalmente la rigidez.

Conclusión

Los síntomas de la artritis pueden variar según el tipo de enfermedad, pero el dolor, la rigidez prolongada, la inflamación y la pérdida de movilidad son las señales más frecuentes. Reconocer estos síntomas y buscar atención profesional de forma temprana permite iniciar un tratamiento eficaz y prevenir el daño articular.

En Costa Club Tenerife, realizamos una valoración individualizada para diseñar programas de fisioterapia y ejercicio terapéutico adaptados a cada paciente, con el objetivo de aliviar el dolor, mejorar la función y favorecer una vida activa.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Cuál es el primer síntoma de la artritis?

En muchas personas, el primer síntoma es el dolor acompañado de rigidez matutina que dura más de 30 minutos y mejora progresivamente con el movimiento.

¿La artritis siempre produce inflamación?

En la mayoría de los casos sí. La inflamación es una de las características principales de la artritis, aunque su intensidad puede variar según el tipo y la fase de la enfermedad.

¿Qué articulaciones suelen afectarse primero?

Con frecuencia se afectan las pequeñas articulaciones de las manos, las muñecas y los pies, aunque cualquier articulación puede verse comprometida.

¿El ejercicio empeora los síntomas?

No. Cuando está adaptado al estado del paciente, el ejercicio terapéutico ayuda a disminuir el dolor, mejorar la movilidad y conservar la fuerza muscular.

¿Cuándo debo acudir al médico?

Si el dolor, la inflamación o la rigidez persisten durante varias semanas, aparecen varias articulaciones afectadas o existen síntomas como fiebre o fatiga intensa, es recomendable consultar con un profesional sanitario lo antes posible.

Bibliografía científica

1. Smolen JS, Aletaha D, McInnes IB. Rheumatoid arthritis. Nature Reviews Disease Primers. 2018.
   PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29417936/
2. Fraenkel L, et al. 2021 American College of Rheumatology Guideline for the Treatment of Rheumatoid Arthritis.
   PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34101376/
3. Rausch Osthoff AK, et al. EULAR recommendations for physical activity in people with inflammatory arthritis and osteoarthritis.
   PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34413139/
4. Firestein GS, McInnes IB. Immunopathogenesis of Rheumatoid Arthritis. Immunity.
   PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30995533/
5. World Health Organization. Musculoskeletal conditions.

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