El uso de la realidad virtual se ha expandido significativamente en la actualidad, abarcando desde el entrenamiento militar hasta el manejo de maquinaria industrial. En el ámbito de la medicina, esta tecnología se emplea para entrenar técnicas quirúrgicas específicas y en programas de rehabilitación.

La realidad virtual utiliza los mismos sentidos que empleamos para interactuar con nuestro entorno, pero con la ventaja de poder enviar estímulos específicos al sistema nervioso para obtener respuestas individualizadas. Esta capacidad ha revolucionado diversos campos, ofreciendo nuevas posibilidades y mejoras en la formación y tratamiento.

Fisioterapia convencional y fisioterapia con realidad virtual: más semejantes de lo que parecen

En la fisioterapia convencional, uno de los principales objetivos es mejorar tanto cuantitativa como cualitativamente las actividades diarias de los pacientes, con el fin de lograr la mayor independencia posible. Hay cuatro factores determinantes para una recuperación temprana.:

• Intervención temprana del problema: de éste modo evitamos que el problema se agrave y se prolongue en el tiempo.

• Rehabilitación en base a objetivos establecidos: una terapia se realiza dirigida a un fin, por lo que establecer un plan para lograr nuestro objetivo es necesario. Así podemos tener en cuenta qué tanto hemos avanzado y cuánto nos falta por avanzar.

• Intensidad de la repetición y retroalimentación: cuando aprendemos un movimiento nuestro cerebro guarda el patrón. Mientras más repetimos este patrón, lo realizaremos con mayor rapidez y fluidez. Mediante el ensayo y el error se corrige el movimiento.

• Motivación: el estímulo de una persona para cumplir con todo lo indicado en la terapia de manera completa es esencial. Si no se toman en cuenta los gustos o la comodidad en una terapia los avances serán lentos o no habrá avances en lo absoluto.

La realidad virtual tiene este mismo objetivo, y provee todos los determinantes mencionados con lo que asegura su éxito. Uno de los determinantes en los que más hace énfasis la fisioterapia con realidad virtual es la retroalimentación, que nos permite desarrollar mejores habilidades motoras.

Usos terapéuticos de la realidad virtual

La realidad virtual tiene evidencia que sostiene la producción de los siguientes efectos terapéuticos:

Desarrollo de habilidades motoras

Los estímulos que provienen de la posición de nuestras articulaciones y su relación con el del medio, que en éste caso sería un ambiente virtual, inducen cambios en las células de la corteza y subcorteza cerebral (neuronas). Los estímulos de cierta manera “despiertan” a las células motoras que no realizaban ninguna actividad, y organizan a todas las células involucradas en el patrón de movimiento para mejorarlo. La realidad virtual guía la ejecución del movimiento: si perdemos en el juego es porque no conseguimos hacer el patrón de movimiento bien, eso despierta la competitividad de modo que lo repetimos hasta hacerlo bien y ganar.

En la siguiente imagen podemos observar cómo el juego simula un partido de béisbol. Para realizar el lanzamiento la persona debe mover de una manera determinada su brazo. Con la repetición éste patrón se realizará con mucha más facilidad.

Incremento de la tolerancia al dolor y el ejercicio

Algunas personas abandonan la terapia debido al aumento del dolor que experimentan con el ejercicio. Sin embargo, estudios recientes demuestran que los programas de ejercicio con realidad virtual ofrecen un ambiente más confortable. Este enfoque crea un efecto analgésico no farmacológico, permitiendo a los pacientes tolerar mucho mejor la terapia.

Incremento de la fuerza

Los ejercicios lentos y continuos indicados generalmente con la RV incrementan la fuerza, utilizando la gravedad o como resistencia, así como lo hacen las mancuernas en un gimnasio.

Aumento de la estabilidad del tronco, el balance y la postura

Los juegos en los que se deben evitar obstáculos o hacer tareas rápidamente que involucren los movimientos del tronco ayuda a fortalecer los mismos, dándonos una postura más erguida, mayor equilibrio y generando una base sólida para los movimientos de las extremidades.

Reeducación de la marcha

Las señales visuales ayudan a corregir la trayectoria y la amplitud de los movimientos durante la marcha, haciendo los movimientos más simétricos. Además, a pesar de no ser reales, se pueden agregar objetos alrededor de la persona generando una sensación de estar exactamente en el lugar planteado y una interacción segura con el medio.

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