Introducción

La lumbalgia crónica se define como dolor lumbar que persiste más de 12 semanas o más de 3 meses, según las definiciones clínicas. La lumbalgia crónica persiste más de 12 semanas (o más de 3 meses). Se estima que entre el 80 y el 85 % de la población experimentará lumbalgia a lo largo de su vida. También puede presentarse como un dolor recurrente, con períodos de mejoría y nuevas exacerbaciones. Se presenta con dolor en la zona lumbar y rigidez.

Es importante aclarar que “crónica” no significa necesariamente que exista una lesión grave ni que el dolor vaya a permanecer para siempre.

El dolor lumbar crónico puede ser complejo y estar influido por una combinación de factores físicos, neurológicos, psicológicos, laborales y sociales, además de constituir una causa importante de discapacidad y la principal causa de baja laboral.

• Factores físicos
• Factores neurológicos
• Factores psicológicos
• Factores laborales
• Factores sociales

La lumbalgia crónica es una de las principales causas de discapacidad y ausentismo laboral en el mundo. Dentro del dolor lumbar crónico, la OMS utiliza el concepto de dolor lumbar crónico primario para describir el dolor persistente o recurrente durante más de tres meses que no puede atribuirse de forma fiable a una enfermedad o lesión estructural específica.

Además, la lumbalgia crónica afecta con mayor frecuencia a personas mayores de 40 años.

Este contenido está dirigido a personas que sufren de lumbalgia crónica, familiares y profesionales de la salud que buscan información actualizada sobre causas, síntomas y tratamientos.

Resumen de los tratamientos más efectivos para la lumbalgia crónica

La práctica regular de ejercicio físico, la fisioterapia y la educación sobre el dolor son fundamentales en el tratamiento de la lumbalgia crónica. Las guías de práctica clínica priorizan los tratamientos no farmacológicos y el abordaje debe ser integral y personalizado.

Evidencia científica

La OMS publicó en 2023 sus primeras directrices específicas sobre el tratamiento no quirúrgico del dolor lumbar crónico primario y recomienda un enfoque integrado y centrado en la persona.

La evidencia indica que diferentes tipos de ejercicio pueden producir mejoras en el dolor y la función.

Una revisión sistemática y metaanálisis de 2022 que incluyó 58 estudios y más de 10.000 participantes encontró beneficios del ejercicio individualizado en personas con dolor lumbar crónico inespecífico.

Asimismo, una network meta-analysis que analizó 217 ensayos clínicos y más de 20.000 personas encontró que distintos tipos de ejercicio pueden mejorar el dolor y la función en personas con dolor lumbar crónico, aunque no existe una modalidad única que sea la mejor para todo el mundo.

La evolución del dolor persistente también es diferente de la del dolor agudo: la revisión publicada en 2024 mostró que las personas con dolor lumbar persistente presentan una mejoría mucho menor a lo largo del tiempo que quienes comienzan con un episodio agudo.

Bibliografía científica

• World Health Organization. WHO guideline for non-surgical management of chronic primary low back pain. 2023. Consultar en la OMS
• Fleckenstein J et al. Individualized Exercise in Chronic Non-Specific Low Back Pain. 2022. Consultar en PubMed
• Hayden JA et al. Some types of exercise are more effective than others in people with chronic low back pain. 2021. Consultar en PubMed
• Wallwork SB et al. The clinical course of acute, subacute and persistent low back pain. 2024. Consultar en PubMed
• JAMA. Low Back Pain: A Review. 2026. Consultar en PubMed

Causas de la lumbalgia crónica

La persistencia del dolor puede estar relacionada con múltiples factores:

• Factores físicos
• Factores neurológicos
• Factores psicológicos
• Factores laborales
• Factores sociales

Persistencia después de un episodio agudo

Algunas personas no recuperan completamente su capacidad funcional después de un episodio inicial de lumbalgia aguda y desarrollan síntomas persistentes.

Se estima que alrededor del 5-20 % de estos episodios puede evolucionar hacia formas crónicas.

Falta de capacidad física

Una reducción de fuerza, resistencia o tolerancia a la carga, a menudo relacionada con sedentarismo, puede favorecer la aparición de limitaciones y aumentar el riesgo de lumbalgia crónica. El exceso de peso puede incrementar la presión sobre la columna lumbar y dificultar la evolución.

Miedo al movimiento

Cuando una persona asocia determinados movimientos con dolor o lesión, puede empezar a evitarlos. La reducción progresiva de actividad puede contribuir a perder confianza y capacidad física.

Sueño y estrés

Los problemas de sueño y el estrés pueden influir en la experiencia del dolor y en la capacidad de afrontar las actividades diarias.

Factores laborales y sociales

Las exigencias físicas del trabajo, el sedentarismo, la falta de descanso o determinadas circunstancias sociales pueden influir en la evolución del dolor persistente.

Patologías específicas

No todos los dolores lumbares crónicos son inespecíficos. Algunos pacientes presentan una patología concreta o afecciones específicas de la columna, como enfermedades inflamatorias, fracturas, infecciones, procesos tumorales o problemas neurológicos que requieren un tratamiento específico.

Entre estas causas pueden encontrarse:

• Hernias discales
• Desgaste de los discos intervertebrales (una causa común de lumbalgia)
• Cuadros con compresión nerviosa y dolor lumbar por disfunción sacroilíaca

En la región lumbar, la hernia discal puede causar dolor y entumecimiento.

Solo una minoría de estos casos precisa cirugía, y se estima que alrededor del 5 % de las hernias discales la requieren.

Soluciones para la lumbalgia crónica

Ejercicio terapéutico individualizado

Uno de los objetivos principales es aumentar progresivamente la capacidad física, fortalecer la musculatura estabilizadora del tronco mediante programas supervisados y recuperar las actividades que la persona desea realizar.

El ejercicio puede incluir trabajo de:

• Fuerza
• Resistencia
• Movilidad
• Control motor del core
• Equilibrio
• Acondicionamiento físico general

La evidencia actual apoya el uso del ejercicio, pero no indica que exista una única modalidad superior para todos los pacientes. Además, algunas modalidades como el yoga también han mostrado beneficios sobre el dolor y la función en ciertos pacientes con lumbalgia crónica.

Educación sobre el dolor

Comprender el problema y saber qué movimientos y actividades son seguros, junto con pautas de higiene postural y revisión de posturas mantenidas y carga lumbar, puede ayudar a recuperar confianza. Esta educación postural forma parte del abordaje de fisioterapia y puede reducir el miedo al movimiento.

Recuperación funcional

El objetivo del tratamiento no debería ser únicamente disminuir el dolor, sino mejorar la capacidad para caminar, trabajar, dormir y realizar las actividades cotidianas, reducir recaídas en la lumbalgia crónica y volver con seguridad a los deportes o a otras actividades relevantes para cada persona.

Enfoque multidimensional

En algunos pacientes puede ser necesario combinar ejercicio, educación, fisioterapia, terapia manual y otras estrategias según las necesidades de cada paciente, incluyendo programas con ejercicios sencillos para tratar la lumbalgia.

La OMS recomienda precisamente un enfoque integrado frente a la dependencia de una única técnica aislada. Además, la terapia manual es efectiva para aliviar el dolor lumbar. En casos refractarios y tras una valoración adecuada, pueden considerarse técnicas como las infiltraciones guiadas o las infiltraciones epidurales.

¿Y la resonancia?

La resonancia magnética no siempre explica por qué una persona tiene dolor crónico. Las alteraciones observadas en la columna deben interpretarse dentro del contexto clínico, porque este tipo de prueba no establece por sí sola el diagnóstico y debe correlacionarse con la exploración de las estructuras implicadas, no como una explicación automática del dolor.

Las guías NICE no recomiendan realizar pruebas de imagen de forma rutinaria en atención no especializada cuando el resultado no vaya a modificar la conducta clínica.

FAQ sobre la lumbalgia crónica

¿La lumbalgia crónica puede mejorar?

Sí. Que el dolor lleve más de tres meses no significa que sea permanente ni que no pueda mejorar. El objetivo puede ser reducir los síntomas y, especialmente, recuperar capacidad, disminuir la rigidez y aumentar la tolerancia a las actividades para mejorar la calidad de vida.

¿El ejercicio puede empeorar el dolor crónico?

Algunos ejercicios o cargas pueden provocar un aumento temporal de síntomas, especialmente si la progresión es demasiado rápida. Esto no significa que el ejercicio sea perjudicial. Lo importante es adaptar la carga y progresarla de forma individualizada.

¿Tengo que dejar de hacer deporte?

No necesariamente. En muchos casos el objetivo es precisamente recuperar progresivamente la actividad física o deportiva, modificando temporalmente la carga cuando sea necesario.

¿Una resonancia puede decir exactamente qué estructura me provoca el dolor?

No siempre. La resonancia puede mostrar cambios anatómicos, pero no siempre identifica qué parte o qué estructuras son responsables del dolor de espalda. Además, algunos hallazgos en discos o articulaciones también aparecen en personas sin síntomas. La interpretación debe realizarse junto con la historia clínica y la exploración.

¿Cuándo debería consultar a un profesional?

Cuando el cuadro persiste, limita las actividades diarias, se repite con frecuencia o no evoluciona como se esperaba, el paciente debe solicitar una valoración profesional individualizada. También se recomienda una valoración médica cuando aparecen signos de alarma o síntomas neurológicos importantes, o cuando se presenta con dolor en la zona lumbar y rigidez, así como irradiación hacia el glúteo o las piernas.

El equipo de fisioterapeutas del Costa Club Tenerife está siempre disponible para evaluar tu caso y elaborar un plan de tratamiento personalizado.

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