Diversos estudios han investigado cómo esta tecnología puede ayudar tanto a niños como adultos en el dolor agudo y dolor crónico. Las terapias de se analizan como una terapia alternativa o complementaria (dependiendo de los casos) a los tratamientos farmacológicos, opiáceos en su mayoría,  que a menudo presentan efectos secundarios y adicción. 

En el caso del dolor crónico han salido nuevos estudios que muestran que la realidad virtual puede atenuar el dolor y mejorar la efectividad de otras técnicas como la fisioterapia para aliviar a los afectados.

Se estima que uno de cada seis españoles (17%) sufre de dolor crónico. A menudo los pacientes con dolor crónico tienen miedo de moverse (kinesiofobia), lo que en realidad puede empeorar su problema. Algunos programas de realidad virtual hacen que los pacientes ejerciten suavemente las partes del cuerpo lesionadas o afectadas y amplíen así su rango de movilidad, a la vez que bloquean la capacidad del cerebro para registrar el dolor.

¿Pero cómo funciona el efecto analgésico de la realidad virtual? La explicación más aceptada está en la Teoría de la compuerta del dolor (“Gate control”). Esta teoría explica que los mensajes de dolor viajan a través del sistema nervioso y se encuentran con “puertas” en la médula espinal. Los estímulos no dolorosos cierran estas “puertas” al estímulo doloroso, evitando que la señal llegue al cerebro y se de la sensación dolorosa. 

La terapia con realidad virtual es una vía para el dolor agudo y el dolor crónico, además los resultados muestran que puede ser un tratamiento efectivo, tanto solo por su efecto analgésico como como terapia complementaria. 

En una sociedad donde el uso excesivo de medicamentos opioides ha provocado adicción y graves efectos secundarios,es prioritario encontrar nuevas alternativas para lidiar con el dolor. La realidad virtual además de mostrar una amplia evidencia, sigue avanzando a nivel tecnológico.

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Referencias:

Gold, J. I., Kant, A. J., Kim, S. H., y Rizzo, A. S. (2005). Virtual anesthesia: The use of virtual reality for pain distraction during acute medical interventions. Seminars in Anesthesia, Perioperative Medicine and Pain, 24(4), 203-210.

Hunter G. Hoffman, David R. Patterson, Gretchen J. Carrougher, M.N., and S. R. S. (2001). Effectiveness of Virtual Reality-Based Pain Control With Multiple Treatments. The Clinical Journal of Pain, 17, 229–235.

Jones, T., Moore, T., y Choo, J. (2016). The Impact of Virtual Reality on Chronic Pain. PLoS ONE, 11(12), 1-10.