Este artículo explica qué es la artritis, sus causas, síntomas y opciones de tratamiento. Está dirigido a personas que buscan información clara y actualizada para entender mejor esta enfermedad y cómo afecta la calidad de vida. Conocer qué es la artritis es fundamental porque puede afectar la movilidad y las actividades diarias de las personas.

¿Qué es la artritis?

¿Qué es la artritis? La artritis es un término y nombre paraguas que engloba más de un trastorno o afección articular caracterizados por inflamación, dolor, rigidez, hinchazón y pérdida progresiva de la movilidad. Existen más de 100 tipos de artritis reconocidos. La artritis puede afectar la movilidad y las actividades diarias de las personas. La artritis causa inflamación, dolor, hinchazón y rigidez articular. El dolor y la rigidez son síntomas comunes de la artritis. La inflamación articular puede causar enrojecimiento y calor. Sus síntomas pueden aparecer de forma repentina.

Sin un tratamiento adecuado, la inflamación mantenida puede dañar el cartílago, los ligamentos y el hueso, provocando deformidades articulares y limitaciones funcionales importantes que dificultan las actividades diarias, especialmente cuando afectan a articulaciones como las manos y las muñecas.

A continuación, veremos las diferencias entre artritis y artrosis para aclarar conceptos clave.

Diferencias entre artritis y artrosis

A diferencia de otras patologías articulares relacionadas con el desgaste, como la artrosis, la artritis se caracteriza por la inflamación del tejido sinovial que recubre las articulaciones. La artrosis u osteoartritis es el tipo más común de artritis y se relaciona con el desgaste del cartílago. Mientras que la artritis es principalmente una enfermedad inflamatoria, la artrosis está relacionada con el desgaste progresivo del cartílago y de los huesos de la articulación.

Existen más de 100 tipos de artritis y su tratamiento depende del tipo, aunque las más frecuentes son:

• Artritis reumatoide.
• Artritis psoriásica (aparece en algunas personas con psoriasis y puede afectar también la piel).
• Gota.
• Artritis idiopática juvenil (la forma más común en niños y adolescentes).
• Artritis infecciosa.
• Espondiloartritis.

Aunque puede aparecer a cualquier edad, algunas formas son más frecuentes entre los 30 y los 60 años, también en adultos, y la artritis reumatoide afecta con mayor frecuencia a las mujeres que a los hombres.

Ahora que conocemos qué es la artritis y sus principales diferencias con la artrosis, pasemos a revisar la evidencia científica sobre su diagnóstico y tratamiento.

Evidencia científica

La investigación científica ha demostrado que el diagnóstico temprano y el tratamiento precoz mejoran significativamente el pronóstico de la artritis, disminuyen el riesgo de daño permanente en las articulaciones y pueden mejorar la calidad de vida.

Una revisión publicada en Nature Reviews Rheumatology concluye que el diagnóstico y tratamiento tempranos permiten controlar la inflamación y evitar la progresión de la enfermedad.

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23399617/

Por otra parte, las recomendaciones del American College of Rheumatology destacan los medicamentos, el ejercicio terapéutico y la fisioterapia como parte fundamental del tratamiento.

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34101376/

La EULAR (European Alliance of Associations for Rheumatology) recomienda el ejercicio físico adaptado para disminuir el dolor, mejorar la función física y aumentar la calidad de vida en pacientes con artritis inflamatoria.

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34413139/

Diversos metaanálisis muestran que combinar ejercicio aeróbico, fortalecimiento muscular y entrenamiento funcional produce mejoras significativas en:

• Dolor.
• Fuerza muscular.
• Equilibrio.
• Función física.
• Calidad de vida.

A continuación, exploraremos por qué aparece la artritis y los factores que pueden desencadenarla.

¿Por qué aparece la artritis?

La artritis puede tener distinto origen según el tipo de enfermedad y el proceso implicado en cada caso, con dos grandes categorías que suelen servir de base para evitar confusión clínica: la artritis inflamatoria y la artrosis por desgaste.

Enfermedades autoinmunes

En patologías como la artritis reumatoide, o AR, el sistema inmunitario ataca por error las articulaciones y puede afectar también al cuerpo en general, produciendo inflamación crónica. En algunas personas, este proceso puede relacionarse con desencadenantes como ciertas infecciones, incluidas infecciones bucales. También pueden aparecer fatiga, pérdida de apetito y, en algunos casos, nódulos.

Factores genéticos

Algunas personas presentan una predisposición genética que aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades reumáticas.

Infecciones

Algunas bacterias o virus pueden desencadenar una artritis infecciosa o reactiva.

Alteraciones metabólicas

La acumulación de ácido úrico en las articulaciones produce la conocida artritis gotosa, que se debe al depósito de cristales de urato monosódico en la articulación.

Enfermedades inflamatorias

Patologías como la psoriasis o enfermedades intestinales inflamatorias pueden provocar artritis asociada.

A continuación, veremos los principales factores de riesgo que pueden predisponer a desarrollar artritis.

Factores de riesgo

Entre los principales factores encontramos:

• Antecedentes familiares.
• Sexo femenino.
• Tabaquismo.
• Obesidad.
• Sedentarismo.
• Estrés mantenido.
• Enfermedades autoinmunes.
• Edad.

Ahora que conocemos los factores de riesgo, pasemos a identificar los síntomas más frecuentes de la artritis.

Síntomas de la artritis

Los síntomas pueden variar según el tipo de artritis, aunque los más frecuentes son:

• Dolor articular: Generalmente aparece incluso en reposo.
• Rigidez matutina: Puede durar más de 30-60 minutos.
• Inflamación: Las articulaciones aumentan de tamaño debido al líquido inflamatorio, y este es uno de los signos clínicos más habituales: puede producir hinchazón visible alrededor de la articulación, además de enrojecimiento y calor.
• Calor y enrojecimiento: Especialmente durante los brotes inflamatorios, cuando la piel sobre la articulación puede verse enrojecida y caliente.
• Pérdida de movilidad: Cada vez resulta más difícil realizar actividades cotidianas.
• Fatiga: La inflamación sistémica puede producir cansancio intenso.

A continuación, veremos cómo se diagnostica la artritis y qué pruebas suelen emplearse.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico suele incluir:

• Historia clínica.
• Exploración física.
• Pruebas de sangre.
• Radiografías.
• Ecografía musculoesquelética.
• Resonancia magnética cuando es necesario.

El diagnóstico precoz es fundamental para evitar daños irreversibles, y estas pruebas ayudan a confirmar el diagnóstico y orientar el tipo de artritis.

A continuación, revisaremos las opciones de tratamiento disponibles para la artritis.

Tratamiento

Actualmente no existe una cura definitiva para muchas formas de artritis, pero sí tratamientos muy eficaces para controlar la enfermedad. El tratamiento depende del tipo y de la gravedad, y en algunos casos puede incluir medicamentos o cirugía.

Tratamiento médico

El reumatólogo puede indicar:

• Antiinflamatorios.
• Corticoides.
• Fármacos modificadores de la enfermedad (FAME).
• Terapias biológicas.
• Inhibidores de JAK en determinados casos.

El papel de la fisioterapia

La fisioterapia forma parte del tratamiento integral junto con los medicamentos y es una herramienta esencial para mantener la movilidad y reducir la discapacidad.

Los principales objetivos son:

• Disminuir el dolor.
• Reducir la rigidez.
• Mejorar el rango de movimiento.
• Mantener la fuerza muscular.
• Prevenir deformidades.
• Mejorar el equilibrio.
• Recuperar la funcionalidad.

Entre las técnicas más utilizadas encontramos:

• Ejercicio terapéutico.
• Terapia manual.
• Educación del paciente.
• Entrenamiento funcional.
• Reeducación de la marcha.
• Programas individualizados de rehabilitación y fuerza.

A continuación, profundizaremos en el ejercicio terapéutico y sus diferentes modalidades.

Ejercicio terapéutico

Hace años se recomendaba reposo prolongado, pero hoy sabemos que el movimiento controlado es uno de los mejores tratamientos. Los ejercicios deben adaptarse a cada paciente e incluir diferentes tipos de trabajo físico.

Movilidad articular

Ejercicios enfocados en mantener y mejorar el rango de movimiento de las articulaciones afectadas.

Fortalecimiento muscular

Rutinas para aumentar la fuerza de los músculos que rodean las articulaciones, ayudando a protegerlas y mejorar la función.

Trabajo de equilibrio

Ejercicios para mejorar la estabilidad y prevenir caídas, especialmente útiles en personas mayores o con afectación en miembros inferiores.

Ejercicio aeróbico

Actividades como caminar, nadar o montar en bicicleta, que ayudan a mejorar la capacidad cardiovascular y el bienestar general.

Flexibilidad

Estiramientos y ejercicios suaves para mantener la elasticidad de músculos y tendones, favoreciendo la movilidad y reduciendo la rigidez.

La evidencia científica demuestra que el ejercicio disminuye el dolor sin aumentar la inflamación.

A continuación, veremos si es posible prevenir la artritis y qué hábitos pueden ayudar a reducir el riesgo.

¿Se puede prevenir?

Aunque algunas formas de artritis no pueden prevenirse completamente, sí es posible reducir el riesgo mediante:

• Mantener un peso saludable, ya que la obesidad aumenta el riesgo de desarrollar artritis.
• No fumar.
• Practicar ejercicio regularmente.
• Dormir adecuadamente.
• Seguir hábitos de alimentación equilibrada.
• Controlar enfermedades inflamatorias.

Para finalizar, resumiremos los puntos clave y la importancia de un abordaje integral.

Conclusión

La artritis es una enfermedad inflamatoria que puede afectar considerablemente la calidad de vida si no se trata de forma precoz. Sin embargo, gracias a los avances médicos y a la fisioterapia basada en la evidencia científica, es posible controlar los síntomas, mantener la movilidad y continuar realizando las actividades diarias con una buena calidad de vida.

En Costa Club Tenerife, diseñamos programas personalizados de fisioterapia y ejercicio terapéutico adaptados a cada paciente, con el objetivo de reducir el dolor, mejorar la función y favorecer una vida activa.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿La artritis tiene cura?

Actualmente, muchas formas de artritis no tienen una cura definitiva, pero los tratamientos disponibles permiten controlar la enfermedad y reducir significativamente los síntomas.

¿La artritis siempre produce deformidades?

No. Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado es posible evitar o retrasar el daño articular permanente.

¿Puedo hacer ejercicio si tengo artritis?

Sí. El ejercicio terapéutico adaptado es uno de los tratamientos más recomendados y ha demostrado mejorar el dolor, la movilidad y la calidad de vida.

¿Qué médico trata la artritis?

El especialista es el reumatólogo. La fisioterapia complementa el tratamiento médico para mejorar la función y reducir el dolor.

¿La artritis y la artrosis son la misma enfermedad?

No. La artritis es principalmente una enfermedad inflamatoria, mientras que la artrosis, con la que a veces se puede confundir, está relacionada con el desgaste progresivo del cartílago y de los huesos de la articulación. Este tema lo desarrollaremos en el siguiente artículo.

Bibliografía científica

1. Smolen JS, et al. Rheumatoid arthritis. Nature Reviews Disease Primers. 2018.
2. Fraenkel L, et al. 2021 American College of Rheumatology Guideline for the Treatment of Rheumatoid Arthritis. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34101376/
3. EULAR recommendations for physical activity in people with inflammatory arthritis. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34413139/
4. Emery P. Early rheumatoid arthritis. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23399617/
5. World Health Organization. Musculoskeletal conditions.

El equipo de fisioterapeutas del Costa Club Tenerife está siempre disponible para evaluar tu caso y elaborar un plan de tratamiento personalizado.

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