El dolor lumbar en cifras

El dolor en las lumbares, también conocido como dolor lumbar o lumbalgia, es una de las principales causas de baja laboral y discapacidad en el mundo. Este artículo está dirigido a personas que sufren dolor lumbar, profesionales de la salud y cualquier persona interesada en la prevención y tratamiento de problemas en las lumbares. Comprender las causas y los tratamientos modernos del dolor lumbar es fundamental para mejorar la calidad de vida y prevenir complicaciones a largo plazo. Hasta el 80 % de las personas experimentará algún episodio de dolor lumbar a lo largo de su vida, ya sea en forma de dolor agudo o de lumbalgia crónica. El dolor lumbar se considera crónico cuando persiste más de tres meses.¹

Anatomía de la columna vertebral

Las vértebras lumbares se localizan en la región inferior de la columna vertebral, entre la caja torácica y el sacro. Las vértebras lumbares son las más grandes y fuertes de la columna vertebral, ya que soportan el peso del tronco superior. Los humanos tienen cinco vértebras lumbares, denominadas L1 a L5. Son responsables de permitir el movimiento y soportar el peso del cuerpo en posición erguida.

Características de las vértebras lumbares

La columna vertebral es la estructura central que sostiene y da forma al cuerpo humano, extendiéndose desde la base del cráneo hasta la pelvis. Está formada por 33 vértebras, organizadas en cinco secciones: cervical, torácica, lumbar, sacra y coccígea. La sección lumbar, ubicada en la parte baja de la espalda, está compuesta por cinco vértebras (L1-L5) que destacan por su tamaño y resistencia, ya que soportan la mayor parte del peso y la presión diaria.

Cada vértebra lumbar actúa como un bloque de soporte, protegiendo la médula espinal y permitiendo el movimiento y la flexibilidad de la columna. Los procesos espinosos y transversos, que sobresalen de cada vértebra, son puntos de anclaje para músculos y ligamentos, contribuyendo a la estabilidad y movilidad de la espalda. Los discos intervertebrales, situados entre las vértebras, funcionan como amortiguadores, absorbiendo impactos y facilitando el movimiento sin dolor.

El dolor lumbar puede surgir cuando alguno de estos elementos se ve afectado por factores como la compresión de las raíces nerviosas, la inflamación de los tejidos blandos o el desgaste de los discos. Problemas en la postura, el exceso de estrés o la falta de ejercicio pueden aumentar el riesgo de molestias en esta zona. Por eso, mantener una buena movilidad y fortalecer la musculatura que rodea la columna es esencial para prevenir la aparición de dolor y mejorar la calidad de vida.

Cuidar la columna vertebral a través de ejercicios adecuados, una postura correcta y la reducción del estrés es fundamental para evitar problemas a largo plazo. La fisioterapia y la terapia manual ayudan a restaurar la función y aliviar el dolor, permitiendo a los pacientes recuperar su calidad de vida y volver a sus actividades diarias con seguridad. Si experimentas dolor persistente en la baja de la espalda, no dudes en buscar ayuda profesional para recibir un diagnóstico y tratamiento apropiados.

Comprender la estructura de la columna es fundamental para identificar las causas del dolor lumbar, que se detallan a continuación.

¿Por qué aparece el dolor lumbar en la columna vertebral?

Las causas más frecuentes del dolor lumbar son musculares, degenerativas, traumatismos y factores posturales.

El dolor lumbar puede ser causado por diversos factores, como malas posturas, movimientos repetitivos, estrés, el paso del tiempo, o problemas en las articulaciones de la columna. También puede estar relacionado con la falta de fuerza del core, falta de control motor, o incluso con molestias en la zona de la cintura y las caderas. El primer paso para abordar el dolor lumbar es identificar la causa, ya que puede manifestarse como una molestia leve, un dolor sordo o punzante en la zona baja de la espalda, o irradiarse hacia los glúteos o la pierna, lo que se conoce como ciática.

Causas mecánicas

• Lesiones y degeneración de los discos intervertebrales, como la enfermedad degenerativa del disco, que ocurre cuando los discos pierden hidratación y se desgastan con la edad.
• Hernia discal lumbar, donde el disco se desplaza y puede comprimir los contenidos del canal vertebral, como las raíces nerviosas, causando dolor, entumecimiento o pérdida de fuerza en la pierna.
• Problemas mecánicos y lesiones de los tejidos blandos, como la rotura o distensión de un músculo o ligamento, que son causas frecuentes de lumbalgia.
• Esguinces y distensiones, que pueden producirse al levantar objetos pesados o realizar movimientos bruscos.

Causas degenerativas

• Estenosis espinal, que causa dolor a causa del estrechamiento del canal espinal donde se localizan las raíces nerviosas.
• Enfermedad degenerativa del disco.

Causas posturales

• Lordosis, una curvatura lumbar exagerada que puede contribuir al dolor lumbar, especialmente en embarazadas o personas con obesidad.
• Malas posturas mantenidas durante el día o al dormir.

Causas emocionales

• Estrés y tensión emocional, que pueden influir en la aparición del dolor lumbar al generar contracturas en la zona lumbar.

Los síntomas pueden variar desde una simple molestia hasta dolor intenso, y es importante estar atento a signos clínicos como fiebre, pérdida de peso, problemas urinarios, o pérdida de sensibilidad o fuerza en las piernas, ya que pueden indicar una condición grave que requiere atención médica.

La mayoría de los casos son inespecíficos, lo que significa que el pronóstico es favorable con el tratamiento adecuado.

A continuación, se detalla cómo abordar el dolor lumbar con un tratamiento basado en la evidencia.

Tratamiento basado en evidencia

El tratamiento del dolor lumbar se compone de tres pilares básicos:

• Hábitos de vida saludable y tratamiento no farmacológico.
• Tratamiento farmacológico.
• Tratamientos intervencionistas.

La fisioterapia moderna prioriza diferentes estrategias para el manejo del dolor lumbar:

Ejercicio terapéutico

Incluye estiramientos específicos para las lumbares, que pueden realizarse en el suelo, prestando atención a la posición de las rodillas y la alineación del torso para maximizar el beneficio y prevenir lesiones. Es recomendable realizar estos estiramientos al menos 2 o 3 veces por semana, y contar con un sitio adecuado en casa para practicarlos.

Terapia manual

La terapia manual ayuda a restaurar la función y aliviar el dolor, permitiendo a los pacientes recuperar su calidad de vida y volver a sus actividades diarias con seguridad.

Educación activa sobre hábitos posturales

Incluye la importancia de mantener una buena postura y considerar la influencia de la posición en la cama sobre la salud lumbar, ya que dormir siempre en el mismo lado puede afectar la musculatura lumbar.

Tratamiento farmacológico e intervencionista

La medicación analgésica o antiinflamatoria puede ser utilizada bajo supervisión profesional (uso adecuado) para reducir el dolor y facilitar la movilidad. Los tratamientos intervencionistas son técnicas mínimamente invasivas que permiten aplicar fármacos u otros tratamientos en el sitio que produce el dolor lumbar.

Las guías clínicas recomiendan mantenerse activo y evitar el reposo prolongado.² No existe una única solución para el dolor lumbar; el tratamiento debe ser individualizado y puede incluir diferentes técnicas según la causa y la evolución del dolor. Es fundamental consultar a un especialista si el dolor lumbar es intenso y no mejora con el tiempo, y también es importante consultar a un fisioterapeuta antes de comenzar una rutina de ejercicios para el dolor lumbar.

Además, los ejercicios de movilidad y refuerzo muscular son importantes para prevenir el dolor lumbar, y los estiramientos pueden ayudar a liberar la presión intervertebral, especialmente en personas con hernias discales. El estrés emocional también puede contribuir al dolor lumbar al generar contracturas musculares.

Diagnóstico por imagen y tratamiento personalizado

La resonancia magnética es una herramienta clave para los especialistas, ya que permite visualizar en detalle la formación de las vértebras, el estado de los discos y la posible compresión de las raíces nerviosas. Gracias a este tipo de diagnóstico, es posible identificar la causa exacta del dolor lumbar y diseñar un tratamiento personalizado.

Método Costa Club Tenerife

• Evaluación individual
• Plan progresivo
• Seguimiento continuo

Bibliografía

1. Hoy D et al. Global burden of low back pain. Ann Rheum Dis, 2014.
2. Hayden JA et al. Exercise therapy. Cochrane Review, 2021

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